Le if est un petit conifère arbustif qui pousse dans les forêts du Québec. Il contient des taxanes, le paclitaxel, le 10 DAB et le DHB qui entrent dans la fabrication de nombreux médicaments pour combattre plusieurs cancers (sein, ovaires, utérus) et maladies comme la sclérose en plaque, le psoriasis et certaines formes d’arthrite.

En sachant qu’il faut traiter 30 tonnes métriques de if pour produire 1kg de paclitaxel, 1kg de 10-DAB et 3kg de DHB et que le paclitaxel se vend 300,000$US le kg, le 10-DAB 75,000$US le kg et le DHB 25,000$US le kg, on saisi l’ampleur de l’enjeu. Donc, pour 30 tonnes de if , on extrait 5kg de taxanes purifiés vendus pour 450,000$US.

Actuellement l’approvisionnement en if se fait uniquement en milieu naturel. Avec l’évolution de la demande en paclitaxel, la récolte en milieu naturelle ne pourra suffire à combler les besoins des compagnies pharmaceutiques, d’où notre intérêt de développer une bouture in-vitro pour la culture en champs .

Dans le cadre de ce projet de recherche Végétolab travaillera avec des clones améliorés qui contiennent une concentration de taxanes supérieure à la moyenne.